Antiche leggende, confermate da vari storiografi in
tutte le epoche, narrano l'antica discendenza dei Giustiniani dai pronipoti di Giustiniano
imperatore Romano d’oriente. E' certo invece che la famiglia prenda il nome da una
società: la “Maona”, costituita a Genova il 27 febbraio 1347 per lo
sfruttamento, per conto della Repubblica Genovese, dell’Isola di Chios nell'Egeo nord
orientale, la prima società per azioni documentata dalla storia. Ben presto i soci della
Maona, appartenenti a famiglie già in vista nella Genova di allora, assunsero tutti il
nome di Giustiniani perdendo il proprio. Pur continuando a mantenere un saldo legame con la madrepatria e ricevere prestigiosi incarichi di governo, i Giustiniani mantennero il dominio di Chios fino al 1566, fino alla conquista Ottomana, diventando una sorta di Sovrani dell’isola, pur mantenendo il loro status di "Nobilis Civis Januae".
La casata dei Giustiniani fu “albergo”, un’istituzione privata riconosciuta dagli statuti genovesi, che influenzerà non solo la vita politica ma anche l’urbanistica cittadina, poiché gli alberghi impongono la contiguità dell’abitazione ai propri aderenti, distribuite attorno a piazze private e talvolta munite di una propria chiesa. La pratica dell’endogamia, l’uso di contrarre matrimoni all’interno dell’albergo, contribuisce a formare, di generazione in generazione, inoltre, un’unica famiglia dove tutti sono consanguinei e tutti si sentono parenti.
I Giustiniani, erano qualificati come mercanti, dove il termine identificava i banchieri e i protagonisti dei grandi traffici internazionali che spesso godono fuori dal dominio genovese di vere e proprie signorie feudali.
La perdita di Chios, non impedisce ai Giustiniani di reagire mantenendo potere e prestigio in patria e nelle altre sedi di nuova residenza, prime fra tutte Roma e la Sicilia. Benchè privi delle antiche prerogative signorili, hanno ancora una distinzione sociale indiscussa. Dalle testimonianze emerge un vero attaccamento di tutti i Giustiniani a Genova sia per quelli che vi risiedono, sia per quelli che hanno fatto fortuna altrove e il senso di appartenenza al clan è sempre molto forte. E’ certamente complesso descrivere le biografie degli innumerevoli personaggi di spicco che portarono il nome dei Giustiniani che si sono susseguiti nei secoli, tutti uniti da comuni interessi e dalla partecipazione alla Maona, ma nello stesso tempo con elementi propri, come la vocazione militare di alcuni o quella diplomatica di altri. Non possiamo comunque non citare i fratelli Benedetto, cardinale e Vincenzo, banchiere, già proprietari nel XVI secolo del palazzo che a Roma porta ancora il nome della famiglia, ora sede del Senato che a buon diritto si possono considerarsi i primi grandi collezionisti di opere d’arte della storia.
Molto ancora sulla famiglia nel sito I Giustiniani di Genova curato da Enrico Giustiniani
